1.4. Структура экономической теории.
Понятие редкости, альтернативной
стоимости, стихийного порядка и иерархии, которые лежат в основе экономического
мышления, являются частью экономического метода. Понимание какого-то явления
есть раскрытие того, как части этого явления связаны между собой. Выявление и
сбор фактов, относящихся к какой-либо экономической проблеме или явлению,
иногда называют эмпирической или описательной экономической наукой. Любое
описание того, как эти факты связаны между собой, называют экономической
теорией или моделью. Эти термины - синонимы, хотя экономисты обычно обозначают
словом теория более общие высказывания об экономических зависимостях, а термин
модель чаще имеет отношение к частным зависимостям, особенно к тем, которые
представлены в графической или математической форме. Экономистам нужны теории и
модели потому, что факты не говорят сами за себя.
Теории и модели могут быть простые и
сложные. Сколько факторов нужно учесть, чтобы создать хорошую теорию - на этот
вопрос простого ответа нет. Если опустить существенные детали, теория может не
соответствовать фактам. С другой стороны, добавление слишком большого числа
деталей делает теорию непонятной, потому что ключевые зависимости теряются в
море ненужной усложненности. Теория должна быть детализирована настолько, чтобы
удовлетворять исходной цели, и не более.
Модели и теории, представленные в этой
книге, приспособлены к определенным целям и освещают некоторые ключевые
экономические зависимости. Эти модели помогают в изучении экономики.
Профессиональные экономисты используют более сложные модели, однако основные
принципы, заложенные в простые модели, не противоречат принципам действия
сложных моделей.
Теории могут быть представлены в словесной
форме, но они становятся еще более наглядными, если их дополнить графиками.
Экономические графики различны по своим целям. Некоторые графики просто
представляют некую информацию, например, цены на какие-либо товары в разные
годы. Другие графики дают визуальное отображение теорий и моделей.
Когда экономисты анализируют варианты
выбора, которые делаются людьми при использовании ограниченных ресурсов для
удовлетворения своих потребностей, они ищут определенные общие элементы.
Существенными элементами, на которых основана любая экономическая теория,
являются три типа утверждений: утверждения о целях, утверждения об
ограничениях, налагаемых на возможности, и утверждения о вариантах выбора.
Утверждения
о целях. Цель есть нечто такое, чего люди желают достичь. Менеджер фирмы
может иметь целью получение наибольшей прибыли. Потребитель может стремиться к
получению наибольшего материального удовлетворения на данный доход. Люди в
любой ситуации могут смешивать такие понятия, как цель, намерение, предпочтение,
но по существу эти понятия взаимозаменяемые.
Утверждения
об ограничениях, налагаемых на возможности - ключевая часть любой
экономической теории. Люди всегда сталкиваются с ограничениями: вещи, которые им нужны, сопряжены с
ограниченностью ресурсов, а многие из них могут быть просто физически
невозможны при данных ресурсах и уровне знаний. Некоторые ограничения принимают
форму не физических пределов, а альтернативной стоимости, часто определяемой в
терминах цен. Существует ряд ограничений, принимающих форму установленных
законом правил.
Особенно важна группа правовых
ограничений, определяющих права собственности. Права собственности
распространяются не только на материальные объекты, но и на более абстрактные
взаимоотношения. Так держатель акций какой-либо компании имеет право голосовать
по вопросам, затрагивающим интересы фирмы, и право принимать участие в прибыли
фирмы. Авторские права дают возможность распоряжаться условиями, на которых
будет продана лицензия на их использование.
Утверждение о вариантах выбора.
Утверждение о наиболее вероятном выборе, который будет сделан исходя из
определенных целей и ограничений, налагаемых на возможности - заключительный
компонент экономической теории.
Хотя все экономические теории содержат
все три типа только что перечисленных утверждений, тем не менее удачная теория
представляет собой нечто большее, чем простой перечень утверждений. Ее элементы
должны образовывать некое согласованное целое. Наше понимание структуры
экономической теории было бы неполным без обсуждения ключевого допущения,
призванного связать в единое целое все три элемента теории - люди выбирают
наилучший путь к достижению своих целей, то есть ведут себя рационально.
Рациональность означает целесообразную деятельность,
направленную на достижение цели, исходя из заданных ограничений и наличных
возможностей. Допущение о рациональности, имеющее первостепенное значение для
микроэкономики, иногда неправильно понимается как некое психологическое или
философское допущение о природе человека вообще. Между тем допущение о
рациональности, принятое в микроэкономике, ничего общего с этим не имеет. Если
его правильно понимать, допущение о рациональности представляет собой орудие
для оформления стуктуры теорий, относящихся к тому, как люди делают свой выбор.
Экономисты, внося дополнения в специфику структуры построенных теорий,
уточняют, какие именно варианты люди выбирают, столкнувшись с рядом
возможностей. Очевидно, что существуют обстоятельства, в которых дифференциация
вариантов выбора может быть поставлена в однозначное соответствие с
дифференцированными целями.
Двумя важными версиями допущения о
рациональности являются полная и ограниченная рациональность. Полная рациональность основывается на
допущении о том, что люди полностью используют всю доступную им информацию,
рассчитывая, как наилучшим образом достичь своих целей. Издержки, связанные с
принятием решений, возможность ошибки, а также и издержки на приобретение
информации относятся в теориях, основанных на полной реальности, к разряду
однородных. Многие неэкономисты считают допущение о полной рациональности
нереалистическим, поскольку обладать всей полнотой информации в реальности
чрезвычайно трудно. Так почему же
экономисты используют теории, основанные на таком нереалистическом
допущении?
Во-первых, допущение о полной
рациональности относится к простым теориям, а если налицо разумное согласование
с эмпирическими данными, то простые теории предпочтительнее сложных. Во-вторых,
в микроэкономике экономисты часто интересуются не столько деталями
индивидуальных решений, сколько результатами, усредненными для многих
индивидуумов. Естественно, что не все индивидуумы в силах собрать всю
необходимую информацию, но ошибки одних усредняются счастливыми догадками
других, а результат хорошо согласуется с теорией, базирующейся на полной
рациональности. В-третих, во многих экономических ситуациях люди, более
способные к рациональным вычислениям, имеют преимущества над людьми, склонными
принимать решения под влиянием импульса. Классический пример - игроки на
фондовой бирже, где “аналитики” демонстрируют способность делать более удачный
выбор.
Несмотря на подобные соображения
экономисты все-таки иногда наблюдают такие варианты выбора, которые плохо
согласуются с теориями, основанными на полной рациональности. Одно из самых
безопасных предсказаний в экономике, основанное на полной рациональности,
заключается в том, что более низкая цена на товар приведет при прочих равных
условиях к увеличению продаж. В то же время иногда установление слишком низкой
цены приводит к снижению объема продаваемой продукции. Такая модель выбора
противоречит теории спроса. Одним из объяснений этого явления может служить допущение об ограниченной, неполной
рациональности, которое означает, что люди намерены выбирать варианты,
наилучшим образом соответствующие их целям, но их возможности получать и
обрабатывать информацию ограничены. Обычно им приходится полагаться на неполную
информацию. В случае с товарами со слишком низкой ценой можно предложить объяснение
на основе ограниченной рациональности: у покупателей нет полной информации о
качестве продаваемых товаров, а их собственный опыт говорит, что более высокая
цена ассоциируется с более высоким качеством. Столкнувшись с незнакомым
продуктом, покупатели должны решить, следует ли им получить более полную
информацию, что иногда сопряжено со значительными издержками, или положиться на
собственный опыт, хотя они и знают, что это иногда приводит к ошибкам. Однако,
допущение о неполной рациональности, если им пользоваться корректно, может
приводить к правильным предсказаниям: в нашем случае с товарами с
неправдоподобно низкой ценой правильное предсказание состоит в том, что
снижение цены сократит объем продаж только для тех из них, которые незнакомы
покупателям, таких, например, как пятновыводители.
Теория
и практика. Просты ли теории или сложны, они не могут быть использованы для
описания связей между фактами, если они не соответствуют фактам. Построение
теории - это процесс постоянного
сравнения предлагаемых объяснений с реальностью, с наблюдением за
конкретным выбором, совершаемым людьми. Когда эмпирическая реальность совпадает
с предлагаемой теорией, то доверие к этой теории возрастает. Если реальность
противоречит теории, то теория должна быть пересмотрена, так как описанные в
ней зависимости не действуют, или действуют только в обстоятельствах, отличных
от тех, которые существовали в момент практического наблюдения. В этом случае
теория должна быть модифицирована путем изменения предлагаемых зависимостей и
добавления большего числа деталей.
Государственные учреждения и частные
фирмы вырабатывают горы эмпирических данных об экономической деятельности.
Экономисты постоянно исследуют эти данные, стремясь либо подтвердить теории,
либо найти в них неудовлетворительные пункты, чтобы исправив их, создать лучшие
теории. Статистический анализ экономических данных называется эконометрикой. В дальнейшем мы будем
часто обращаться к результатам эконометрических исследований.
Теории и прогнозы. Экономические теории могут помочь нам понять
прошлое. Но человеческой натуре свойственно не удовлетворяться одним только
прошлым, люди хотят знать все о своем будущем. Им нужны прогнозы экономических
событий. В определенных пределах экономическая теория может быть здесь
полезной. Любая теория, объясняющая зависимость между событиями, произошедшими
при обстоятельствах, преобладавших в прошлом, может служить основой для того,
чтобы предсказать то, что произойдет в будущем при аналогичных обстоятельствах.
Другими словами экономическая теория может быть использована для составления
условных прогнозов в форме: ”Если А, то Б, при прочих равных”.
Люди, принимающие решения в бизнесе и
правительстве, используют прогнозы очень часто. Однако прогнозы не всегда верны
и порой содержат существенные ошибки. Для совершения ошибок существует по
меньшей мере три причины.
Во-первых, иногда уделяется недостаточное
внимание условной природе прогноза. То есть не всегда условия, которые
учитывались экономистами при составлении прогноза, состоялись в реальности.
Во-вторых, прогноз может быть неверным
потому, что не полна теория, на которой он основан. Экономисты год от года
улучшают свое понимание экономических зависимостей, но это понимание все еще
далеко от совершенства, и экономисты спорят о том, какая теория точнее всего
соответствует фактам. При некоторых условиях конкурирующие теории могут
предлагать противоречивые прогнозы, и тогда люди, принимающие решения на основе
прогноза, который оказался неверным, терпят неудачу.
В-третьих, экономические
прогнозы могут быть неправильными потому, что вещи, которые хотели бы знать
менеджеры и государственные деятели, относятся к разряду труднопредсказуемых.
Например, миллионы людей - банкиры, торговцы на рынке облигаций, семьи, планирующие
крупные покупки - хотели бы получить точный прогноз процентных ставок.
Процентные ставки, однако, относятся к тем экономическим переменным, которые
труднее всего предсказать. Это не значит, что экономисты не пытаются
прогнозировать процентные ставки. Они пытаются это делать, но это у них не всегда хорошо получается. Прогнозы
некоторых других макроэкономических переменных, таких как безработица или рост
национального продукта, как правило, более точны, но эта точность все же
недостаточна. Большинство экономистов считает, что прогнозы при хорошо
обоснованных условиях, при всей их ограниченности, являются лучшей основой для
бизнеса и политики, чем просто догадки. Главным вопросом является то, каким
образом включать прогнозы в процесс принятия решений, особенно политических.
Теория и политика. Экономистов часто просят проанализировать эффекты
от принятия политических решений. Как они повлияют на жизнь людей? У
экономистов есть свой собственный, характерный способ мышления о политике. В
частности, экономистов интересуют как прямые и предвиденные последствия, так и
косвенные, непредвиденные последствия. Экономисты всегда сознают, что в
долгосрочном периоде времени политика может иметь последствия, отличные от тех,
которые появляются немедленно. Свойство политических действий иметь
непредвиденные эффекты в дополнение к тем, которые были целью этих действий,
называется законом непредвиденных последствий. Например,
правило, в соответствии с которым все электростанции, работающие на угле,
должны иметь очень высокие трубы, имеет предвиденный эффект - очищение местного
воздуха. Однако есть и непредвиденные последствия - появление кислотных дождей
в сотнях километров в том направлении, куда дует ветер.
Экономисты, придумав закон непредвиденных
последствий, вовсе не хотят парализовать процесс принятия политических решений.
Скорее экономисты настаивают на том, чтобы политики, прежде чем принимать
решение, смотрели бы на всю картину, а не на ее часть. Искусство экономики
состоит в том, чтобы рассматривать не только ближайшие, но и долговременные
последствия любого действия или политики; оно состоит в том, чтобы проследить
последствия этой политики не только для одной социальной группы, но для всех
групп.